喀土穆始建于1822年，为全国政治、经济、文化中心和交通枢纽。喀土穆在阿拉伯语里是“象鼻子”的意思，因地形宛如象鼻而得名，青、白尼罗河在此交汇后向北流入埃及。

喀土穆市被尼罗河分为喀土穆、恩图曼和北喀土穆三镇，其中喀土穆集中了苏丹政府各部门、各国际组织及大部分外交使团；恩图曼曾是马赫迪王国的首都，目前主要是平民区；北喀土穆主要为纺织厂、汽车修配厂等工业区。